尋求保護(hù)認(rèn)知系統(tǒng)的飲食

根據(jù)阿爾茨海默病協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)，全球約有 4700 萬(wàn)人患有癡呆。該數(shù)字預(yù)計(jì)在 2030 年上升至 7600 萬(wàn)。盡管目前還沒(méi)有治愈癡呆的方法，但科學(xué)家們正在研發(fā)各種幫助延緩與癡呆相關(guān)的認(rèn)知功能下降的藥物。

維生素、ω脂肪酸、葡萄糖和許多其他食物來(lái)源的分子都參與了大腦不同功能的信號(hào)傳導(dǎo)。

美國(guó)國(guó)家癌癥研究所

美國(guó)加州大學(xué)戴維斯分校生物科學(xué)學(xué)院分子與細(xì)胞生物學(xué)系的 Raymond Rodriguez 教授在了解和預(yù)防年齡相關(guān)性認(rèn)知障礙時(shí)，著眼于從食物中尋找答案。

Rodriguez 教授及其同事在發(fā)表于《npj- 食品科學(xué)》雜志的一篇綜述中，探討了飲食與大腦健康之間的關(guān)聯(lián)，并提出一個(gè)框架來(lái)理解人體的“食物─大腦軸”，即飲食與新的腦細(xì)胞的生成。Rodriguez 教授希望以此為研究人員提供有助于預(yù)防認(rèn)知功能降低的飲食指導(dǎo)。

食物對(duì)大腦的影響

Rodriguez 教授認(rèn)為營(yíng)養(yǎng)是影響大腦發(fā)育的最重要的環(huán)境因素。與身體其他部位一樣，人類大腦是通過(guò)攝取和消化吸收的信號(hào)分子進(jìn)化而來(lái)的。食物來(lái)源的信號(hào)分子如維生素、ω- 3 脂肪酸、葡萄糖等許多其他分子在大腦內(nèi)發(fā)揮不同的作用。

除了提供能量外，葡萄糖還能夠增強(qiáng)認(rèn)知功能，保護(hù)機(jī)體免于發(fā)生阿爾茨海默病。維生素 D 是大腦的抗氧化劑，缺乏維生素 D 可增加罹患精神分裂癥和多發(fā)性硬化癥的風(fēng)險(xiǎn)。

“我們需要尋找能夠延緩這些疾病發(fā)生的方法。如果能治愈就太好了，” Rodriguez 教授表示，“但更重要的是，我們是否可以從營(yíng)養(yǎng)角度做些什么來(lái)延緩發(fā)病？”

腦─腸連接

連接胃腸道與大腦的神經(jīng)元約有 4 到 6 億個(gè)。Rodriguez 教授的研究為這些飲食中產(chǎn)生的信號(hào)分子如何與基因調(diào)控網(wǎng)絡(luò)以及腦細(xì)胞相關(guān)通路相互作用提供了理論框架。

Rodriguez 教授指出，“包括功能障礙在內(nèi)的神經(jīng)功能，實(shí)際上是相互關(guān)聯(lián)和相互依賴的多層網(wǎng)絡(luò)的作用結(jié)果”。

在匯總了先前研究成果的基礎(chǔ)上，Rodriguez 教授的研究揭示了某些食物來(lái)源的信號(hào)分子是如何延緩腦細(xì)胞減少的。例如，ω- 3 脂肪酸 DHA 是眾多被研究的用于治療創(chuàng)傷性腦損傷的膳食補(bǔ)充劑之一。補(bǔ)充 DHA 已被證實(shí)與延緩腦組織神經(jīng)元及腦白質(zhì)的減少相關(guān)。

“目前尚不清楚這些單體化合物是否能夠治愈某個(gè)疾病，但結(jié)合起來(lái)，或許能夠延緩大腦功能退化。”Rodriguez 教授表示。

立足過(guò)去開(kāi)展科學(xué)協(xié)作

“食物─大腦軸”的概念建立在 Francis Crick 提出的一個(gè)假設(shè)上，他也是 DNA 分子結(jié)構(gòu)的共同發(fā)現(xiàn)者。

“遺憾的是，Crick 無(wú)法提供任何機(jī)制或證據(jù)來(lái)支持他的假設(shè)，以至于這個(gè)假設(shè)很快就被否定了，” Rodriguez 教授說(shuō)，“我們的文章提出了將外部刺激與神經(jīng)過(guò)程（如神經(jīng)發(fā)生、認(rèn)知） 關(guān)聯(lián)起來(lái)的機(jī)制。”

“由于眾多的信號(hào)分子和蛋白質(zhì)支撐著這一關(guān)聯(lián)，你所見(jiàn)過(guò)的最美麗的日落會(huì)成為永遠(yuǎn)難忘的記憶。” Rodriguez 教授補(bǔ)充說(shuō)。