肥胖還能夠讓味覺變得遲鈍？

此前研究已經(jīng)表明體重增加會降低機體對食物的味覺靈敏度，隨著體重的減輕嗅覺又能夠得到恢復(fù)。然而，其中的內(nèi)在機制一直不夠清楚。在最近發(fā)表在《PLOS biology》雜志上的一篇文章中，來自康奈爾大學(xué)的研究者們發(fā)現(xiàn)肥胖引發(fā)的炎癥反應(yīng)能夠降低小鼠舌頭上的味蕾的數(shù)量。

每一個味蕾中含有大約50-100個細(xì)胞，總共分為三種不同類型，每一種都負(fù)責(zé)感受不同類型的味道（酸甜苦咸鮮）。味蕾細(xì)胞的生命周期只有10天，而且能夠快速更新?lián)Q代。為了研究肥胖對味蕾細(xì)胞的影響，研究者們給小鼠思維了高脂飼料。結(jié)果顯示，食用高脂飼料導(dǎo)致小鼠肥胖后會使得其味蕾數(shù)量低于對照小鼠，而每個味蕾中不同類型的細(xì)胞的分布以及大小則沒有變化。

味蕾細(xì)胞的更新?lián)Q代是是由細(xì)胞程序化死亡，也就是細(xì)胞凋亡，以及特殊的味蕾前體細(xì)胞的分化介導(dǎo)的。然而，研究者們發(fā)現(xiàn)肥胖小鼠味蕾中細(xì)胞凋亡的比例更高，而味蕾前體細(xì)胞的數(shù)量則明顯下降，這揭示了味蕾數(shù)量降低的原因。對肥胖耐受的小鼠在接受高脂飼料飼喂之后則不會出現(xiàn)上述癥狀，表明脂肪組織的堆積，而非攝入，是導(dǎo)致味蕾數(shù)量降低的原因。

此前研究表明肥胖會伴隨慢性炎癥反應(yīng)的發(fā)生，這是由于脂肪組織能夠分泌促炎性因子。作者們認(rèn)為高脂飲食會提高TNF-a的分泌量，而該因子分泌受限的小鼠則不會出現(xiàn)味蕾數(shù)量下降的現(xiàn)象。反之，向舌頭中注射TNFa則能夠在體重不變的前提下導(dǎo)致味蕾數(shù)量的下降。