老年人像年輕人一樣生長新的腦細胞，他們其實并不笨

研究人員**表明，健康的老年男性和女性能夠產生和年輕人一樣多的新腦細胞。

關于成年人類是否會產生新的神經元一直存在爭議，一些研究已經表明成人的大腦是硬連線的，而成人并沒有產生新的神經元。這項研究在4月5日發表在《細胞干細胞》雜志上，反駁了這一觀點。該研究的主要作者、哥倫比亞大學神經生物學副教授Maura Boldrini說，這一發現可能表明，許多老年人在認知和情感上都比一般人認為的更完整。

Boldrini說：“我們發現，年紀較大的人與年輕人一樣，能夠從祖細胞中制造出成千上萬的海馬新神經元。”我們還發現了相當數量的海馬體(一種用于情感和認知的大腦結構)。然而，老年人的血管化程度較低，新神經元的連接能力可能也較弱。

研究人員從28位年齡在14-79歲的健康人群中進行了自我解剖。這是研究人員**次在死亡后不久觀察新生神經元和整個人類海馬體內的血管狀態。(研究人員已經確定，研究對象沒有認知能力受損，也沒有患抑郁癥或服用抗抑郁藥，而Boldrini和他的同事此前發現的這些藥物可能會影響新腦細胞的產生。)

在嚙齒動物和靈長類動物中，產生新的海馬細胞的能力隨著年齡的增長而下降。神經細胞的萎縮和齒狀回的整體萎縮，也被認為在人類的衰老過程中也會出現。

來自哥倫比亞大學和紐約州精神病研究所的研究人員發現，即使是他們研究的最古老的大腦也產生了新的腦細胞。“我們發現了類似數量的中間神經祖細胞和數以千計的未成熟神經元，”他們寫道。然而，年齡較大的個體在大腦結構中形成的新血管更少，并且擁有更小的祖細胞——干細胞的后代，這些干細胞在分化和自我更新能力上更受限制。

Boldrini推測，在老年時期降低認知-情緒彈性可能是由這種較小的神經干細胞池、血管形成的下降以及海馬內細胞間的連接減少引起的。她說：“有可能正在進行的海馬體神經新生在整個生命過程中維持著人類特有的認知功能，而這種衰退可能與認知情緒恢復能力的降低有關。”

Boldrini說，未來對衰老大腦的研究將繼續探索神經細胞的增殖、成熟和生存是如何受到激素、轉錄因子和其他細胞間通路的調控的。