關鍵基因或能幫助科學家開發治療癌癥等疾病的新型療法

多年以來，科學家們一直知道，基因EAK-7在確定線蟲生存時間上扮演著重要的角色，但研究人員并不清楚是否該基因在人類機體中有相似的版本，如果有的話，該基因在人類機體中又是如何發揮作用的？近日，一項刊登在國際雜志Science Advances上的研究報告中，來自加利福尼亞大學的研究人員通過研究**描述了人類機體中名為EAK-7（mEAK-7）的基因的作用機制。

文章中，研究者發現，mEAK-7基因能夠調節一種特殊的代謝途徑，而該途徑能夠調節細胞生長和人類機體的發育，這些過程的破壞是誘發癌癥、神經性障礙等其它疾病的原因之一，本文研究中，研究人員希望能夠通過減緩或阻斷mEAK-7基因的分子過程來幫助開發新型療法，從而控制引發疾病的細胞生長和擴散過程。

2013年研究人員開始對線蟲機體中的EAK-7基因進行研究，通過闡明該基因對于線蟲的重要性，研究人員就想理解是否該基因在人類機體生物學中是否扮演著關鍵角色，同時他們還想闡明為何某些特定的人類細胞會轉變成為干細胞。研究者Joe Nguyen表示，我們無意中發現，線蟲體內的EAK-7基因或許與人類體內相同的基因之間存在一定關聯。當研究者鑒別出人類細胞中的mEAK-7基因后，他們對多種類型的細胞進行了篩選，希望能更好地理解該基因的工作機制，這些細胞包括胚胎干細胞和成纖維細胞（成纖維細胞能夠形成結締組織并且幫助促進傷口愈合）。

研究者表示，我們并未在任何樣本中發現mEAK-7的存在，但當我們對多種癌細胞中的mEAK-7進行檢測時發現，mEAK-7基因的水平非常高；隨后研究人員對人類細胞進行了一系列實驗來觀察mEAK-7如何對細胞的mTOR信號產生反應，該信號能夠調節人類細胞的代謝、生長、復制和生存等過程。據研究者介紹，mEAK-7基因實際上能夠激活其它的生物過程，即旁路途徑，該途徑并不像mTOR一樣在分子水平上容易被理解。

Krebsbach說道，隨著mEAK-7基因激活旁路途徑被發現，我們還發現，細胞的代謝、分裂和遷移或許都依賴于細胞的類型，如果我們能夠找到一種方法來控制誘發疾病的細胞的復制和遷移，那么我們就有機會開發出治療疾病的新型療法。隨后研究人員通過抑制人類細胞中的mEAK-7基因，來檢測該基因在細胞增殖和遷移過程中的重要性，當促進該基因突變或從細胞中移除該基因后，相關的信號過程就會明顯下降，此外研究者還檢測了是否mEAK-7基因在細胞中會過度表達，結果發現，隨著其過度表達，細胞的增殖也會明顯加快。

最后研究者Jin Koo Kim表示，本文中我們發現，mEAK-7基因對于細胞中mTOR信號非常重要，同時也是細胞增殖和遷移所必需的，通過靶向作用mEAK-7基因，我們就能夠通過旁路途徑來攔截mTOR信號，從而實現有效控制疾病進展的目的。