科學(xué)家用瘧疾檢測癌癥

全球每年約有900萬人死于癌癥，早期診斷對有效治療和生存至關(guān)重要。近日哥本哈根大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，利用一種粘附在癌細(xì)胞上的瘧疾蛋白可以診斷人類早期癌癥！他們希望這種方法不久能用于癌癥篩查。

“利用這種新方法，我們能夠靈敏地從血液中提取單個癌細(xì)胞，且捕獲癌細(xì)胞的數(shù)量比現(xiàn)有方法多，這為早期發(fā)現(xiàn)癌癥提供了機(jī)會。由于該方法不依賴于癌癥類型，因此可以在血樣中檢測到各種類型的癌細(xì)胞。”研究通訊作者、免疫學(xué)和微生物學(xué)系的Ali Salanti教授說。相關(guān)研究已發(fā)表在《Nature Communications》雜志上。

目前檢測血液中癌細(xì)胞的幾種方法大部分是基于腫瘤細(xì)胞表面的特定標(biāo)記。然而，并不是所有的腫瘤細(xì)胞都顯示這種標(biāo)記，這意味著傳統(tǒng)的生物標(biāo)記物方法無法檢測腫瘤細(xì)胞是否擴(kuò)散到其他器官，如肝臟、肺和骨骼。

幾年前，Ali Salanti及其同事們發(fā)現(xiàn)了一種用瘧原蟲產(chǎn)生的VAR2CSA蛋白治療癌癥的新方法。這些發(fā)現(xiàn)構(gòu)成了研究小組新診斷方法的基礎(chǔ)。除此之外，他們還發(fā)現(xiàn)瘧疾蛋白附著在一種特定的糖分子上，后者存在于95%的癌癥細(xì)胞中。也就是說，這種新的診斷方法可以用來檢測幾乎所有的癌癥。

檢測循環(huán)腫瘤細(xì)胞

癌癥腫瘤由幾個不同的癌細(xì)胞組成，其中一些通過游離于組織中進(jìn)入血液而擴(kuò)散。血液中的這些癌細(xì)胞被稱為循環(huán)腫瘤細(xì)胞，它們可以發(fā)展成轉(zhuǎn)移瘤，從而導(dǎo)致高達(dá)90%的癌癥相關(guān)死亡。

據(jù)研究人員介紹，使用瘧疾蛋白可以從血樣中提取循環(huán)腫瘤細(xì)胞。在這種新方法的開發(fā)過程中，研究人員提取了10個癌細(xì)胞，并將其添加到5毫升血樣中，隨后，他們利用VAR2CSA蛋白成功從血樣中提取出9個癌細(xì)胞。

這項研究作者之一、免疫學(xué)和微生物學(xué)系的Postdoc mettérskov agerbbak說： “通過計算癌細(xì)胞的數(shù)量，并以此為基礎(chǔ)對病人在治療過程中循環(huán)腫瘤細(xì)胞的數(shù)量做出預(yù)測，可以適時修改治療方案；此外，使用該方法還可以回收活癌細(xì)胞，我們可以生長這些癌細(xì)胞并用于測試治療，以確定患者對哪種治療做出反應(yīng)。”

未來計劃

研究人員已經(jīng)在跟蹤結(jié)果方面取得重大進(jìn)展，在一項大型臨床研究中，大多的胰腺癌患者已經(jīng)使用這種方法進(jìn)行了測試。這項研究合作者、澳大利亞新南威爾士醫(yī)學(xué)院的Christopher Heeschen說：“我們在每一個胰腺癌患者身上發(fā)現(xiàn)了數(shù)量驚人的循環(huán)腫瘤細(xì)胞，但對照組沒有。”

研究人員設(shè)想在未來能夠使用這種方法來篩查患癌癥的高風(fēng)險人群。同時他們也希望該方法可作為一個生物標(biāo)志物來指示一個癥狀模糊的病人是否罹患癌癥。這有利于醫(yī)生明確疾病的發(fā)展階段。

Ali Salanti教授解釋，“如今，很難確定癌癥處于哪個階段。我們的方法使我們能夠檢測癌癥的**、二、三和四階段。根據(jù)在患者血液中發(fā)現(xiàn)的循環(huán)腫瘤細(xì)胞的數(shù)量，我們將能夠確定這是否是一種相對侵襲性的癌癥，并據(jù)此調(diào)整治療方案。當(dāng)然，實現(xiàn)這些預(yù)期還需投入更多的研究工作，包括臨床試驗。”