哺乳動物腸道微生物組竟能代代相傳

在一項新的研究中，來自美國加州大學伯克利分校的研究人員發現定植在小鼠腸道中的細菌主要來自它們的母鼠，而且它們的腸道微生物組（microbiome）組成在多代中幾乎保持不變。相關研究結果發表在2018年10月26日的Science期刊上，論文標題為“Transmission modes of the mammalian gut microbiota”。

之前的研究已表明哺乳動物的體表和體內存在著大量細菌，尤其是在腸道中。但是這些細菌的起源還沒有得到清晰的理解。在這項新的研究中，這些研究人員發現的證據表明這些細菌中的絕大多數都來自母體腸道。

為了更多地了解小鼠腸道生物群落（biome），這些研究人員在美國亞利桑那州和加拿大的兩個地方捕獲了17只小鼠。他們隨后在他們的實驗室里為這些小鼠設置住處---來自其中的一個地方的小鼠與來自另一個地方的小鼠保持分開。他們允許這些小鼠交配并產生后代，在此之后，這些小鼠后代也被允許產生它們自己的后代。這持續了三年，產生了11代老鼠。在此過程中，他們采集了它們的腸道樣品，并對這些腸道樣品進行基因測試以便鑒定出存在于小鼠腸道中的細菌。

這些研究人員發現小鼠的腸道生物群落保持非常穩定---第11代小鼠的腸道生物群落幾乎與**代小鼠是一樣的。他們提出這是腸道生物群落細菌進行代代相傳的證據，這是垂直傳播（vertical transmission）的一個例子。他們指出，在少數情況下，即新的細菌由未知的外部來源引入到小鼠腸道中，這些新的細菌類型往往會導致疾病。因此，他們提出在腸道中出現的有害細菌可能來自水平來源（horizontal source）。它還支持了一些理論，即哺乳動物及其腸道生物群落以一種導致共生的方式共同進化。他們最后提出，進化理論表明他們的發現可能也適用于人類。