人類身上的病毒感染呈現(xiàn)一個(gè)有趣的現(xiàn)象

近期發(fā)表于Nature Communications的一篇研究論文顯示，人類身上的病毒感染呈現(xiàn)一個(gè)有趣的現(xiàn)象：女性感染后癥狀相對(duì)較弱，進(jìn)而導(dǎo)致流感病毒在女性群體間更容易傳播。

研究表明，很多病毒在同等感染情況下，男性的癥狀往往比女性嚴(yán)重。例如，感染肺結(jié)核的男性死亡率是女性的1.5倍;感染人乳頭瘤病毒的男性患癌癥的可能性是女性的5倍;感染EB病毒(一種皰疹病毒科嗜淋巴細(xì)胞屬的病毒)的男性患霍奇金淋巴瘤的可能性是女性的2倍。

很多人認(rèn)為，出現(xiàn)這種現(xiàn)象的原因是男女之間的免疫系統(tǒng)存在差異。但倫敦皇家霍洛威大學(xué)的Francisco úbeda和Vincent Jansen給了我們另一種解釋，即出現(xiàn)這種現(xiàn)象可能是因?yàn)榕允歉袃r(jià)值的宿主。女性在懷孕、分娩和母乳喂養(yǎng)期間都有可能將病毒傳染給孩子，給病毒的進(jìn)化提供了更為有利的條件，病毒因此減弱了自己的毒性。

于病毒本身而言，它需要轉(zhuǎn)染更多的人，因此需要在宿主體內(nèi)進(jìn)行復(fù)制繁衍，導(dǎo)致宿主出現(xiàn)生病的癥狀。然而讓宿主生病并不是病毒的本意，因?yàn)檫@會(huì)讓它暴露自己，從而成為被宿主清除的活靶子。

研究人員通過(guò)數(shù)學(xué)建模，發(fā)現(xiàn)在兩性的表征上有差異的病原體，女性感染后其病癥相對(duì)弱一些。這樣病毒就可以通過(guò)母嬰傳播給孩子。這是病毒基于自身進(jìn)化壓力而衍生出的特性。

他們認(rèn)為，這個(gè)進(jìn)化壓力的理論有更深遠(yuǎn)的意義，即可以解釋一個(gè)困擾人類許久的謎團(tuán)：為什么人類T細(xì)胞嗜淋巴細(xì)胞病毒1型(HTLV-1)在日本男性中發(fā)展為白血病的比例比日本女性更高，而在加勒比地區(qū)兩性患病的幾率卻是均等的。這也許可以解釋為，在日本社會(huì)中，女性承擔(dān)了更多哺育下一代的任務(wù)，并且母乳喂養(yǎng)的時(shí)間更長(zhǎng)。

然而，如果真是這樣的話，病毒必須要有能夠辨識(shí)宿主性別的能力。Jansen認(rèn)為，目前我們還無(wú)法肯定病毒是否能做到這一點(diǎn)，又是如何做到的，但是不能排除這個(gè)可能性。男女身體內(nèi)有各種各樣的不同之處，比如荷爾蒙激素水平和其它的一些指征。

如果我們由此找到一種機(jī)制，將會(huì)開(kāi)啟操縱它的可能。Jansen表示，在實(shí)驗(yàn)中，我們需要讓病毒認(rèn)為它所處的環(huán)境就是女性身體，并監(jiān)測(cè)它的反應(yīng)。

法國(guó)圖盧茲大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家David Duneau認(rèn)為，這個(gè)研究需要對(duì)兩個(gè)性別都進(jìn)行臨床實(shí)驗(yàn)，而不僅僅是女性。病毒在男性和女性身上表現(xiàn)不同，就得確定它在男性和女性身上分別發(fā)生了什么樣的過(guò)程。

美國(guó)約翰霍普金斯大學(xué)布隆伯格公共衛(wèi)生學(xué)院研究免疫反應(yīng)差異的Sabra Klein表示，這種將病原體的進(jìn)化與疾病的性別差異相結(jié)合的解釋令人耳目一新。但她認(rèn)為，該模型對(duì)日本和加勒比海地區(qū)HTLV-1傳播的假設(shè)忽略了其他可能涉及的變量，例如種族、文化等因素。

Jansen現(xiàn)在計(jì)劃研究導(dǎo)致動(dòng)物疾病的病毒，例如導(dǎo)致雞癌癥的逆轉(zhuǎn)錄病毒。他說(shuō)，“當(dāng)雞群被某種特定病毒感染時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)雄性雞發(fā)育出腫瘤的比例比雌性更高”。

那么，這個(gè)理論能不能說(shuō)明，男性受流感等病毒的影響更大呢?Jansen對(duì)此不以為然：“母嬰傳播并不是流感病毒傳播的主要途徑，各位男同胞還是安心上班吧。”