揭示T細胞無法殺傷腫瘤細胞的原因

免疫系統是對抗癌癥的重要防御系統。免疫細胞不斷在體內尋找疾病，并利用它們的抗腫瘤細胞特性來靶向和摧毀有缺陷的細胞。然而，大多數癌癥患者的免疫系統受損，無法檢測到癌細胞。

近日來自莫菲特癌癥中心的研究人員發現了一種機制，一種名為CD8+T細胞的免疫細胞的功能會由于這種機制而失調，從而阻礙其尋找和殺死癌細胞的能力。“大多數癌癥患者T細胞功能受損是癌細胞逃避保護性抗腫瘤免疫的主要原因，也是發展新免疫療法的一大局限。”莫菲特免疫學系助理教授Paulo Rodriguez博士說道。

在這項發表于《Nature Communications》雜志上的新研究中，莫菲特的科學家們調查了免疫系統的功能如何失調，希望更好地理解這些機制，從而能夠改善治療策略。以往的研究表明，蛋白質Chop參與了細胞應激反應和髓樣免疫細胞反應。莫菲特的團隊想要確定Chop是否也在T細胞免疫中起作用。

他們發現卵巢癌患者的T細胞中Chop的表達高于正常卵巢組織。他們還發現，卵巢癌患者CD8+腫瘤浸潤T細胞中Chop的核水平高與臨床反應差有關。這表明Chop可能參與了癌癥免疫反應的改變。

為了確定Chop在T細胞中的功能，研究人員對小鼠、原代小鼠和人類T細胞進行了大量的實驗室實驗。他們發現Chop在負向調節T細胞反應中起著重要作用，當T細胞被激活時，Chop水平會增加。這種增加依賴于與壓力反應有關的蛋白質Perk。當研究人員刪除T細胞中的Chop基因后，抗腫瘤CD8+ T細胞免疫功能得到提高，研究人員發現在免疫相關的小鼠模型中，基于T細胞的免疫治療更有效。

這些觀察表明，在正常情況下，Chop在幫助平衡抗腫瘤T細胞反應中發揮重要作用。然而，腫瘤已經學會了劫持Chop的正常功能來降低T細胞免疫。而更不活躍的免疫系統允許癌細胞避開T細胞的抗腫瘤免疫功能，導致癌細胞繼續生長和發育。

“我們的研究結果表明Chop在腫瘤CD8+ T細胞活性受損中起主要作用，這表明阻斷Chop或內質網應激可能克服腫瘤誘導的CD8+ T細胞抑制效應，從而提高T細胞免疫治療的療效。”免疫學系主任Jose Conejo-Garcia博士說道。