免疫細(xì)胞才是決定癌細(xì)胞生長(zhǎng)速度的幕后黑手

當(dāng)細(xì)胞擺脫束縛開始失控地繁殖時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生腫瘤。但是一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)，腫瘤的生長(zhǎng)速度并不僅僅取決于癌細(xì)胞分裂的速度。

美國(guó)圣路易斯華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員通過(guò)對(duì)老鼠的腦瘤進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)原本可以保護(hù)身體抵御疾病的免疫細(xì)胞有時(shí)也會(huì)被誘導(dǎo)為腫瘤細(xì)胞提供幫助。研究人員發(fā)現(xiàn)，腫瘤吸引的免疫細(xì)胞越多，其生長(zhǎng)速度就越快。

這項(xiàng)研究結(jié)果于近日發(fā)表在《Neuro-Oncology》雜志上。研究表明，針對(duì)免疫系統(tǒng)細(xì)胞的治療可能會(huì)減緩患有1型神經(jīng)纖維瘤病(NF1)遺傳疾病的人的腦瘤生長(zhǎng)。

"這已經(jīng)不僅僅是腫瘤細(xì)胞的問(wèn)題了，"華盛頓大學(xué)神經(jīng)纖維瘤病中心主任、神經(jīng)學(xué)教授、該研究資深作者David H. Gutmann博士說(shuō)道。"這也與腫瘤環(huán)境中發(fā)生的事情有關(guān)，正是腫瘤環(huán)境推動(dòng)了腦癌的生長(zhǎng)。這給我們提供了另一種方法來(lái)攻擊這些腫瘤，而不僅僅是殺死癌細(xì)胞，也就是阻斷腫瘤細(xì)胞和免疫系統(tǒng)細(xì)胞之間的通訊。" Gutmann同時(shí)也是遺傳學(xué)、神經(jīng)外科和兒科學(xué)教授。

雖然NF1患者通常會(huì)因?yàn)槠つw上的胎記而去看醫(yī)生，但他們患腫瘤的風(fēng)險(xiǎn)還是會(huì)增加。兒童中最常見(jiàn)的一種腫瘤是一種叫做視神經(jīng)膠質(zhì)瘤的低度腦瘤，它影響連接大腦和眼睛的視神經(jīng)，其中一些腫瘤會(huì)導(dǎo)致視力下降。

不幸的是，NF1是一種眾所周知的可變疾病。腫瘤醫(yī)生無(wú)法預(yù)測(cè)什么樣的人會(huì)患癌，這些腫瘤的成長(zhǎng)速度有多快，或腫瘤會(huì)導(dǎo)致什么類型的醫(yī)療問(wèn)題。所有的醫(yī)生都很難決定什么時(shí)候需要接受化療。

為了更好地理解為什么有些腫瘤生長(zhǎng)得比其他腫瘤快，該研究**作者、Gutmann實(shí)驗(yàn)室醫(yī)學(xué)博士Xiaofan Guo在小鼠基因組的NF1基因和其他地方創(chuàng)造了五種具有不同基因突變的小鼠品系。

這五種突變體在腫瘤的發(fā)育和生長(zhǎng)方面差異很大。其中三個(gè)品系的小鼠在大約3個(gè)月大時(shí)開始長(zhǎng)腫瘤，其中一個(gè)品系的小鼠的腫瘤生長(zhǎng)特別快。第四組老鼠在6個(gè)月大時(shí)才長(zhǎng)出腫瘤，而第五組老鼠中只有四分之一的老鼠在視神經(jīng)上長(zhǎng)出了腦瘤。

當(dāng)研究人員從小鼠身上分離出腫瘤細(xì)胞并將它們放在培養(yǎng)皿中培養(yǎng)時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)腫瘤細(xì)胞的生長(zhǎng)速度幾乎沒(méi)有什么不同。無(wú)論腫瘤細(xì)胞發(fā)生何種突變，癌細(xì)胞的生長(zhǎng)速度和其他特性都非常相似。

與小鼠腫瘤整體增殖相關(guān)的是腫瘤內(nèi)存在兩種免疫細(xì)胞--小膠質(zhì)細(xì)胞和T細(xì)胞。Guo博士及其同事發(fā)現(xiàn)，腫瘤細(xì)胞本身正在釋放免疫系統(tǒng)蛋白，吸引免疫細(xì)胞到腫瘤中。

"本該幫助大腦防御腫瘤的細(xì)胞現(xiàn)在變成了幫助腫瘤生長(zhǎng)的細(xì)胞。"Gutmann說(shuō)道。

研究人員現(xiàn)在正試圖利用腫瘤細(xì)胞和免疫系統(tǒng)細(xì)胞之間的這種關(guān)系，尋找治療NF1患者腦腫瘤的新方法。一種策略是通過(guò)阻止小膠質(zhì)細(xì)胞或T細(xì)胞向癌細(xì)胞提供支持來(lái)減緩腫瘤的生長(zhǎng)。然而，一個(gè)更有野心的策略是重新編程T細(xì)胞，使它不再幫助腫瘤細(xì)胞生長(zhǎng)。

Gutmann說(shuō)："我們的想法是利用T細(xì)胞作為特洛伊木馬。這些都是目前正在進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)：我們?cè)噲D改變T細(xì)胞，使它們進(jìn)入大腦時(shí)，不是促進(jìn)腫瘤生長(zhǎng)，而是抑制腫瘤生長(zhǎng)。"