揭示膜固醇激活七跨膜蛋白SMO的機制

Hedgehog信號轉導是胚胎發育和出生后組織再生的基礎。異常的出生后Hedgehog信號轉導導致幾種惡性腫瘤，包括基底細胞癌和兒童成神經管細胞瘤。Hedgehog蛋白結合并抑制跨膜膽固醇轉運蛋白Patched-1（PTCH1），從而允許七跨膜轉導蛋白Smoothened（SMO）激活，但是人們對這種激活機制知之甚少。

在一項新的研究中，來自美國加州大學舊金山分校、猶他大學和斯坦福大學的研究人員報道了活性小鼠SMO與激動劑SAG21k和一種細胞內結合的納米抗體（nanobody）結合在一起時的晶體結構圖，其中這種納米抗體讓SMO的生理相關活性狀態保持穩定。相關研究結果于2019年7月1日在線發表在Nature期刊上，論文標題為“Smoothened stimulation by membrane sterols drives Hedgehog pathway activity”。

與其他的G蛋白偶聯受體相類似的是，SMO的激活與細胞外結構域中的細微運動和更大的細胞內變化相關。

與近期提出的模型不同的是，對SMO激活至關重要的膽固醇分子在它的七跨膜口袋內的深處結合。

這些研究人員提出Hedgehog讓PTCH1失活允許跨膜固醇進入這個七跨膜位點（可能通過疏水隧道），從而促進SMO激活。

這些研究結果與信號轉導研究和分子動力學模擬相結合確定了 PTCH1-SMO調節的結構基礎，并提出了克服SMO抑制劑臨床耐藥性的策略。