增強巨噬細胞的抗炎性功能有望治療多種人類炎性疾病

近日，一項刊登在國際雜志Proceedings of the National Academy of Sciences上的研究報告中，來自伊利諾伊大學的科學家們通過研究鑒別出了一種特殊的分子開關，其能促進巨噬細胞清理因感染而殘留的細胞殘骸，而不是引發炎癥和組織損傷。

巨噬細胞是機體中存在的一類特殊的免疫細胞，這些細胞能夠產生炎癥，而且適度的炎癥是非常有益的，因為炎癥信號會將其它免疫細胞帶到特殊的位點來清除感染。然而，當炎癥失控時就會引發一系列炎性疾病，從而引發過度的細胞和組織損傷，進而造成難以逆轉的惡性循環，當吞噬了細胞殘骸或促進炎癥的外源性病原體后，巨噬細胞在降低炎癥反應上扮演著非常關鍵的角色，而巨噬細胞能夠在兩種截然不同的角色之間來回切換的機制，目前研究人員并不清楚。

研究者Saroj Nepal表示，名為Gas6的分子能夠誘導巨噬細胞發揮其抗炎性的角色，而這是通過吞噬并消化引發炎癥的細胞碎片來實現的，該分子能充當潛在藥物靶點的角色，誘導細胞進入抗炎狀態從而幫助治療多種疾病。通過對急性肺部損傷小鼠模型進行研究后，研究人員發現，肺部巨噬細胞能夠表達炎性和抗炎性蛋白，其中一種抗炎性蛋白就是Gas6，在這類小鼠模型中，巨噬細胞實際上能夠被人為去除Gas6，并清理掉遭受損傷的肺部中的炎性分子和蛋白，而此時炎癥并未及時消退；當研究人員人為增加小鼠巨噬細胞中Gas6的水平時，他們發現，其炎癥消退的速度要攜帶正常巨噬細胞的小鼠快得多。

最后，研究者Nepal說道，通過利用Gas6開關來調節巨噬細胞的抗炎性功能或許能在治療多種疾病上發揮巨大潛力，比如心臟病、癌癥和風濕性關節炎等。