乳腺癌在藥物治療后竟會形成“休眠細(xì)胞

乳腺癌藥物可能會迫使一些癌細(xì)胞進(jìn)入"休眠模式"，使它們在最初治療數(shù)年后可能恢復(fù)活力。

這些是倫敦帝國理工學(xué)院的科學(xué)家們在實驗室中研究人類乳腺癌細(xì)胞的早期發(fā)現(xiàn)。

研究小組對一組名為激素治療的乳腺癌藥物進(jìn)行了研究，他們說，他們的研究為找到讓癌細(xì)胞休眠更長時間的方法開辟了道路，甚至有可能找到喚醒癌細(xì)胞的方法，讓它們可以被治療殺死。

Luca Magnani博士，該研究的**作者，來自帝國理工的手術(shù)和腫瘤科，他說："很長一段時間科學(xué)家們爭論激素療法（一種非常有效的治療方法，可以挽救數(shù)百萬人）是通過殺死乳腺癌細(xì)胞還是讓他們進(jìn)入休眠"潛伏"狀態(tài)來發(fā)揮療效。

"這是一個重要的問題，因為大多數(shù)乳腺癌都使用激素治療。我們的發(fā)現(xiàn)表明，這些藥物實際上可能殺死一些細(xì)胞，并將其他細(xì)胞轉(zhuǎn)變成這種休眠狀態(tài)。如果我們能解開這些休眠細(xì)胞的秘密，我們也許能找到一種防止癌癥復(fù)發(fā)的方法，要么讓這些細(xì)胞處于**睡眠模式，要么喚醒它們并殺死它們。"

這項發(fā)表在《Nature Communications》雜志上的研究由英國癌癥研究所、NIHR帝國生物醫(yī)學(xué)研究中心的研究人員完成，研究小組在實驗室里研究了50000個人類乳腺癌的單細(xì)胞，結(jié)果發(fā)現(xiàn)用激素治療后，發(fā)現(xiàn)接觸藥物的一小部分細(xì)胞處于休眠狀態(tài)。

研究小組說，這些"休眠細(xì)胞"還可能提供線索，解釋為什么一些乳腺癌細(xì)胞對治療產(chǎn)生抗藥性，導(dǎo)致患者的藥物失效，癌癥復(fù)發(fā)。

激素療法被用來治療一種叫做雌激素受體陽性的乳腺癌。這些癌癥占所有乳腺癌的70%以上，并且是由雌激素引起的。

這些癌癥通常通過手術(shù)切除腫瘤來治療，然后進(jìn)行一系列的靶向激素治療--通常是芳香化酶抑制劑或它莫西芬，它們的目標(biāo)是雌激素受體。

然而，在接受激素治療的乳腺癌患者中，約30%的人最終會發(fā)現(xiàn)自己的癌癥復(fù)發(fā)--有時長達(dá)20年之后才復(fù)發(fā)。這種復(fù)發(fā)的癌癥通常是轉(zhuǎn)移性的，這意味著它已經(jīng)擴(kuò)散到全身，而且腫瘤現(xiàn)在通常對藥物有抗藥性。

該研究小組之前的工作已經(jīng)調(diào)查了乳腺癌細(xì)胞對激素治療產(chǎn)生抗藥性的原因，研究結(jié)果表明，細(xì)胞可以制造自己的"燃料"，從而避免因癌癥治療而"挨餓"。

這項新研究為這個謎題提供了另一個解釋，該研究的合著者、外科和癌癥學(xué)系的Iros Barozzi博士解釋說："這些休眠細(xì)胞似乎是細(xì)胞對抗癌藥物產(chǎn)生抗藥性的中間階段。研究結(jié)果還表明，這些藥物實際上會觸發(fā)癌細(xì)胞進(jìn)入這種休眠狀態(tài)。"

研究報告的撰寫者之一、帝國理工學(xué)院的Sung Pil Hong博士解釋說："研究還發(fā)現(xiàn)，處于這種休眠狀態(tài)的細(xì)胞更有可能擴(kuò)散到身體各處。它們一旦在身體其他器官中"醒來"，就會引發(fā)繼發(fā)性癌癥。然而，我們?nèi)匀徊恢肋@些細(xì)胞是如何轉(zhuǎn)變成睡眠模式的，以及是什么讓它們醒來的。這些問題需要進(jìn)一步研究來解決。"

研究小組補(bǔ)充說，激素治療仍然是對抗乳腺癌最有效的治療方法之一，進(jìn)一步的患者研究將探索，在最初的癌癥治療后較長時間使用激素治療是否可以防止癌細(xì)胞從睡眠狀態(tài)中醒來。

英國癌癥研究中心的Rachel Shaw博士說："雖然乳腺癌的治療通常都很成功，但對一些女性來說，癌癥復(fù)發(fā)往往會帶來較差的預(yù)后。弄清楚為什么乳腺癌有時會復(fù)發(fā)對于幫助我們開發(fā)更好的治療方法并防止這種情況發(fā)生是至關(guān)重要的。這項研究強(qiáng)調(diào)了研究人員現(xiàn)在可以探索的解決'睡眠'癌細(xì)胞的關(guān)鍵途徑，這些癌細(xì)胞在治療數(shù)年后會醒來，這可能會挽救更多患有這種疾病的女性的生命。"