乳腺癌在藥物治療后竟會形成“休眠細胞

乳腺癌藥物可能會迫使一些癌細胞進入"休眠模式"，使它們在最初治療數年后可能恢復活力。

這些是倫敦帝國理工學院的科學家們在實驗室中研究人類乳腺癌細胞的早期發現。

研究小組對一組名為激素治療的乳腺癌藥物進行了研究，他們說，他們的研究為找到讓癌細胞休眠更長時間的方法開辟了道路，甚至有可能找到喚醒癌細胞的方法，讓它們可以被治療殺死。

Luca Magnani博士，該研究的**作者，來自帝國理工的手術和腫瘤科，他說："很長一段時間科學家們爭論激素療法（一種非常有效的治療方法，可以挽救數百萬人）是通過殺死乳腺癌細胞還是讓他們進入休眠"潛伏"狀態來發揮療效。

"這是一個重要的問題，因為大多數乳腺癌都使用激素治療。我們的發現表明，這些藥物實際上可能殺死一些細胞，并將其他細胞轉變成這種休眠狀態。如果我們能解開這些休眠細胞的秘密，我們也許能找到一種防止癌癥復發的方法，要么讓這些細胞處于**睡眠模式，要么喚醒它們并殺死它們。"

這項發表在《Nature Communications》雜志上的研究由英國癌癥研究所、NIHR帝國生物醫學研究中心的研究人員完成，研究小組在實驗室里研究了50000個人類乳腺癌的單細胞，結果發現用激素治療后，發現接觸藥物的一小部分細胞處于休眠狀態。

研究小組說，這些"休眠細胞"還可能提供線索，解釋為什么一些乳腺癌細胞對治療產生抗藥性，導致患者的藥物失效，癌癥復發。

激素療法被用來治療一種叫做雌激素受體陽性的乳腺癌。這些癌癥占所有乳腺癌的70%以上，并且是由雌激素引起的。

這些癌癥通常通過手術切除腫瘤來治療，然后進行一系列的靶向激素治療--通常是芳香化酶抑制劑或它莫西芬，它們的目標是雌激素受體。

然而，在接受激素治療的乳腺癌患者中，約30%的人最終會發現自己的癌癥復發--有時長達20年之后才復發。這種復發的癌癥通常是轉移性的，這意味著它已經擴散到全身，而且腫瘤現在通常對藥物有抗藥性。

該研究小組之前的工作已經調查了乳腺癌細胞對激素治療產生抗藥性的原因，研究結果表明，細胞可以制造自己的"燃料"，從而避免因癌癥治療而"挨餓"。

這項新研究為這個謎題提供了另一個解釋，該研究的合著者、外科和癌癥學系的Iros Barozzi博士解釋說："這些休眠細胞似乎是細胞對抗癌藥物產生抗藥性的中間階段。研究結果還表明，這些藥物實際上會觸發癌細胞進入這種休眠狀態。"

研究報告的撰寫者之一、帝國理工學院的Sung Pil Hong博士解釋說："研究還發現，處于這種休眠狀態的細胞更有可能擴散到身體各處。它們一旦在身體其他器官中"醒來"，就會引發繼發性癌癥。然而，我們仍然不知道這些細胞是如何轉變成睡眠模式的，以及是什么讓它們醒來的。這些問題需要進一步研究來解決。"

研究小組補充說，激素治療仍然是對抗乳腺癌最有效的治療方法之一，進一步的患者研究將探索，在最初的癌癥治療后較長時間使用激素治療是否可以防止癌細胞從睡眠狀態中醒來。

英國癌癥研究中心的Rachel Shaw博士說："雖然乳腺癌的治療通常都很成功，但對一些女性來說，癌癥復發往往會帶來較差的預后。弄清楚為什么乳腺癌有時會復發對于幫助我們開發更好的治療方法并防止這種情況發生是至關重要的。這項研究強調了研究人員現在可以探索的解決'睡眠'癌細胞的關鍵途徑，這些癌細胞在治療數年后會醒來，這可能會挽救更多患有這種疾病的女性的生命。"