人體內(nèi)的細(xì)菌原來(lái)是這樣躲避抗生素的

將近一百年前，弗萊明（Alexander Fleming）發(fā)現(xiàn)了青霉素（盤(pán)尼西林）。自此，人類(lèi)進(jìn)入抗生素時(shí)代，用這一有力武器對(duì)抗細(xì)菌感染，無(wú)數(shù)生命得以挽救。

而就在這幾十年間，隨著抗生素的使用越來(lái)越廣泛，一些致病菌已演化出對(duì)常用抗生素的抵抗能力。抗生素耐藥性，被世界衛(wèi)生組織列為目前全球健康、食品安全和發(fā)展的**威脅之一。

一方面，科學(xué)家們正在不斷尋找新的抗生素；另一方面，為了知己知彼，一些科學(xué)家也在深入探究細(xì)菌抵擋抗生素的能力。英國(guó)紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)（Newcastle University）的一支研究團(tuán)隊(duì)，最近采用先進(jìn)的技術(shù)，確認(rèn)了細(xì)菌為躲避抗生素而使用的一招“金蟬脫殼”計(jì)，為某些持續(xù)的細(xì)菌感染疾病找到了可能的原因。這項(xiàng)研究發(fā)表于《自然》子刊Nature Communications。

研究人員與臨床醫(yī)生合作，從一些復(fù)發(fā)性尿路感染的老年患者那里采集了樣本。這些患者接受過(guò)青霉素或其他抗生素的治療，然而尿液中仍然存在多種致病細(xì)菌。

細(xì)致的觀察和先進(jìn)的鑒定技術(shù)顯示，在患者使用抗生素期間，這些細(xì)菌為了生存竟然會(huì)脫去細(xì)胞壁！

“不妨把細(xì)胞壁想象成細(xì)菌穿的外套。”**作者Katarzyna Mickiewicz博士做了一個(gè)淺顯易懂的解釋?zhuān)斑@件外套讓細(xì)菌具有規(guī)則的形狀，比如球形或桿狀，并且起著保護(hù)作用，使它們更堅(jiān)固。同時(shí)，這件顯眼的外套也讓它們很容易被’看見(jiàn)’，尤其是被人體免疫系統(tǒng)和青霉素等抗生素盯上。”

然而，有些細(xì)菌面對(duì)抗生素卻脫去了外套，從高度規(guī)則的形態(tài)變成毫無(wú)定型的狀態(tài)——科學(xué)家稱(chēng)之為“L型”。“人體難以輕易識(shí)別這種L型細(xì)菌，因而不會(huì)去攻擊它們；抗生素也是如此。”作者說(shuō)。

其實(shí)，對(duì)于這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人Jeff Errington博士來(lái)說(shuō)，并不是**次見(jiàn)識(shí)細(xì)菌的變形。在2018年，他們的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，人體免疫系統(tǒng)可以在某種程度上誘導(dǎo)細(xì)菌轉(zhuǎn)變成L型。

而在這項(xiàng)研究中，他們?cè)诨颊叩臉颖局校瑱z測(cè)到多種與尿路感染有關(guān)的細(xì)菌，包括大腸桿菌、葡萄球菌、腸球菌等，都會(huì)脫去細(xì)胞壁，并**拍下了這一過(guò)程。

研究人員還**在錄像中捕捉到了細(xì)菌穿回“外套”的一幕。從患者體內(nèi)分離出的L型細(xì)菌，在撤除了抗生素后，僅僅經(jīng)過(guò)5小時(shí)，它們又重新形成了細(xì)胞壁。

接下來(lái)，研究團(tuán)隊(duì)又進(jìn)一步在生物體內(nèi)驗(yàn)證了他們?cè)谂囵B(yǎng)條件中的觀察結(jié)果。利用模式動(dòng)物斑馬魚(yú)——一種全身透明的小魚(yú)，研究者直接在顯微鏡下觀察到，細(xì)菌在活的生物體內(nèi)也會(huì)發(fā)生L型轉(zhuǎn)變。

“在身體比較強(qiáng)健的患者體內(nèi)，殘留的L型細(xì)菌或許可以被人體免疫系統(tǒng)消滅。但是，對(duì)于體弱或老年的患者，就像我們這項(xiàng)研究中的患者，L型細(xì)菌可以存活，然后還能重新形成細(xì)胞壁，讓患者再次面臨感染。”Mickiewicz博士認(rèn)為，細(xì)菌這種躲避抗生素的能力很可能就是患者反復(fù)發(fā)生尿路感染的一個(gè)主要原因。

研究人員指出，這些結(jié)果將提示醫(yī)生，或許可以考慮用“組合拳”對(duì)付細(xì)菌，也就是，先用一種抗生素攻擊細(xì)胞壁，然后再針對(duì)L型細(xì)菌用另一類(lèi)抗生素，比如靶向細(xì)胞膜或細(xì)菌遺傳物質(zhì)的抗生素。

隨著科學(xué)家們逐漸揭秘細(xì)菌的耐藥能力，我們或許可以很快找到有效的治療新策略。