大腦中特殊的伸展細胞或能增加機體的食欲

伸展細胞（tanycytes）是一種神經膠質細胞，其能與大腦中的神經元相互交流從而指導機體應該攝入什么樣的食物，近日，一項刊登在國際雜志PNAS上的研究報告中，來自華威大學等機構的科學家們通過研究發現，當伸展細胞被選擇性刺激時，機體的食欲就會增加。此前研究發現，存在于大腦部分區域，且控制能量水平的伸展細胞能夠檢測到食物中的營養物質并直接告訴大腦機體所攝入的食物。

伸展細胞能通過感知食物中的氨基酸來發揮功能，其是通過相同的受體來感知氨基酸的“味道”，而這些受體存在于舌頭的味蕾中；文章中，研究人員解釋了為何伸展細胞會增加機體的食欲；伸展細胞是一種位于大腦中央的膠質細胞，其會被排列在稱之為“腦室”的空間中，在腦室中其能感知或品嘗其中腦脊液的營養物質，腦脊液中營養物質的水平依賴于我們所攝入的食物，一個關鍵問題就是，伸展細胞是否會將營養信息傳遞給附近的神經元從而來調節機體食欲，以及通過活動或產生體熱會消耗掉多少能量。

通過讓伸展細胞選擇性表達一種光敏感離子通道，研究人員就能夠以一種特殊的方式來激活其表達，從而促進附近神經元激活，通過分析已經激活的神經元的身份，研究人員發現，伸展細胞能夠開啟兩種參與機體進食的不同通路過程。其中一種通路與進食的驅動力有關，而另外一種途徑則與進食驅動力減少和能量消耗增加有關，從這一點上來講，研究人員或許并不清楚上述兩種截然相反的途徑中哪一種會“勝出”。

通過研究刺激伸展細胞如何改變機體的進食行為，研究人員發現，這會導致短期內食物攝入量的增加，也就是說，攝入過多的驅動力克服了攝入較少及消耗更多能量的相反動力；研究者Matei Bolborea說道，伸展細胞會對發送飽腹感信號的營養物質產生反應，因此，當伸展細胞被刺激時，機體的進食量就會減少，但讓我們非常驚訝的是，實際上機體的進食量會增加，因此研究人員就建立了伸展細胞和食物攝入之間的關聯，但他們并沒有完全理解如何長期控制機體的體重。

幾十年來科學家們一直在研究控制機體食物的神經機制，如今本文研究發現為大腦神經回路中又添加了一個新的“選手”，本文研究發現，伸展細胞或許在增加機體食欲上扮演著關鍵的角色，未來這些伸展細胞或有望作為潛在的靶點來幫助減少或增加食物的攝入，從而達到治療多種疾病目的。