RNA調節干細胞的分化

在細胞生物學領域，一個被激烈爭論的問題是RNA在決定細胞命運時的重要性。

在對此發表的數百篇文章中，一些研究表明RNA是表觀遺傳學中的關鍵。其他研究則對此表示否定。在最近一項研究中，來自Cech實驗室的生物化學家和博士后研究員Yicheng Long以及 Rinn實驗室的計算生物學家Taeyoung Hwang合作揭示了RNA在細胞分化中的作用。

Hwang和Long是新論文的共同**作者：“我們能夠使用數據科學方法和強大的計算能力來理解分子模式，并以新穎，定量的方式評估RNA的作用。”

在實驗室中，研究小組使用一種簡單的酶去除細胞中的所有RNA，以了解表觀遺傳機制是否仍然找到了使DNA沉默的途徑，答案是否定的。Long說：“ RNA似乎在扮演空中交通管制員的角色，將蛋白質復合物引導至正確位置，以接觸并沉默目標基因。”

之后，他們使用CRISPR基因編輯技術，用于編輯具有分化為人類心肌細胞潛力的干細胞，但其中的蛋白質復合物PRC2無法與RNA結合。到了第7天，正常的干細胞已經出現心臟細胞的形態。但是突變細胞沒有相似吉祥。值得注意的是，當PRC2蛋白復合體恢復功能時，它們開始表現得更加正常。“我們現在可以明確地說，RNA在細胞分化過程中至關重要。” Long說。

先前的研究已經表明，破壞RNA與這些蛋白質結合能力的人類基因突變會增加某些癌癥和胎兒心臟異常的風險。最終，研究人員設想可以使用RNA靶向療法來解決此類問題。