新研究有助于治療大腦感染以及神經退行性疾病

超過3000萬美國人被受污染的肉類所傳播的腦部寄生蟲感染，但大多數人永遠不會表現出癥狀。

弗吉尼亞大學醫學院的一項新發現解釋了其中的原因，這一發現可能對腦部感染，神經退行性疾病和自身免疫性疾病具有重要意義。

UVA研究人員發現，弓形蟲會被大腦小膠質細胞控制。這些小膠質細胞釋放出獨特的免疫分子IL-1α，該分子從血液中募集免疫細胞來控制大腦中的寄生蟲。

這一新發現揭示了他們在需要時如何尋求幫助，這一發現可以應用于任何具有免疫學成分的腦部疾病，包括腦損傷，神經退行性疾病，中風，多發性硬化等。

UVA研究人員Samantha J. Batista是哈里斯實驗室的研究生，他利用小膠質細胞的長壽特性來了解它們在腦部感染中的作用。她和她的同事發現，感染導致小膠質細胞以炎性方式死亡，而密切相關的免疫細胞則不會。

研究人員確定，小膠質細胞破裂后會募集免疫細胞，稱為巨噬細胞，以控制弓形蟲感染。這一發現有助于解釋為什么大多數人都可以輕松控制寄生蟲感染，而有些人，尤其是免疫功能低下的人，可能會變得很重。

針對這樣的一種特定途徑可能比更廣泛地針對炎癥具有更少的脫靶效應。”Harris，Batista及其合作者對了解小膠質細胞如何檢測大腦中的寄生蟲感興趣。小膠質細胞可以直接識別出該寄生蟲的存在，也可以識別出對腦組織的損害，這種現象在許多疾病中都會發生。