microRNA甲基化或能作為指示癌癥發生的強大生物標志物

近日，一項刊登在國際雜志Nature Communications上的研究報告中，來自大阪大學的科學家們通過研究發現了一種新方法來區分早期胰腺癌患者和健康人群，這或有望幫助開發胰腺癌早期診斷的新方法；諸如microRNA等與遺傳功能相關的分子水平是癌癥相關異常活動的關鍵指標，然而目前研究人員并不確定在癌細胞中不同分子是如何被改變的，如今研究人員就開發了一種新方法將癌癥組織與非癌癥組織進行有效區分。

研究者表示，microRNA發生甲基化的比率就能將癌癥患者與健康個體進行有效區分；microRNAs能夠展現出癌癥組織中的異常表達，同時其在體液中也較為穩定，因此其能作為指示癌癥發生的有用生物標志物；盡管研究者能以RNA的表達水平來測定microRNA，但技術缺乏靈敏性和準確性，尤其是盡管microRNA的測定是基于這樣的假設，即無論其是否被甲基化，其都能識別和調控靶點，但實際上它們的作用會隨著甲基化狀態的不同的發生改變，為此研究人員就想通過研究來解決這一問題。

研究者Masamitsu Konno表示，我們發現一小群microRNAs被甲基化了，其或許能夠潛在改變自身的穩定性和靶點的識別性，因此我們就想通過研究來調查是否甲基化能夠作為異常microRNA功能的重要指示器；為了評估microRNA的甲基化作為早期癌癥診斷生物標志物的潛能，研究者確定了甲基化的RNAs在癌細胞中是處于增加狀態還是減少狀態，他們對胰腺癌患者和健康個體的血清樣本進行分析，測定了樣本中microRNA甲基化的水平。

研究者在胰腺癌患者的樣本中發現了處于甲基化狀態的microRNA，而對照健康個體要么處于較低水平要么不存在；血清樣本中甲基化的水平或能有效區分早期胰腺癌患者和對照個體，而且具有較高的靈敏性和特異性。相比目前已經建立的生物標志物而言，microRNA的甲基化或許是早期胰腺癌的一種強大指示器。本文研究結果表明，microRNA甲基化的水平可能比microRNA作為胃腸道腫瘤的生物標志物更加有用，闡明甲基化過程調節不同階段癌癥中microRNA功能的 分子機制或能幫助開發出新型癌癥靶向性療法，從而改善癌癥患者的預后。

最后研究者表示，由于癌癥的早期診斷和治療會對患者的預后產生實質性的影響，因此進行癌癥的早期篩選至關重要，鑒于現有癌癥生物標志物的優勢，RNA的甲基化或許能作為未來癌癥早期診斷系統中的一個重要組分。