新發(fā)現(xiàn)：延長(zhǎng)端粒可以抗衰老

　　隨著年齡的增長(zhǎng)，衰老是我們所有人不得不面對(duì)的問題。很多人希望能夠減緩衰老的速度，甚至阻止衰老。經(jīng)過多年的研究，抗衰老領(lǐng)域取得了很多給人帶來希望的成果。不過，想要在細(xì)胞水平實(shí)現(xiàn)真正的衰老逆轉(zhuǎn)（age-reversal）仍然非常困難。本文威正翔禹/締一生物為您分析新發(fā)現(xiàn)：延長(zhǎng)端粒可以抗衰老。

　　7月31日，在線發(fā)表于Journal of the American College of Cardiology上題為“Telomerase mRNA Reverses Senescence in Progeria Cells”的研究中，科學(xué)家們采用不同的方法，獲得了一項(xiàng)驚人的發(fā)現(xiàn)：他們開發(fā)了一種具有讓人類細(xì)胞“變年輕”能力的新技術(shù)。這一成果可能對(duì)患有早衰癥的兒童更加重要。

　　早衰癥是一種罕見疾病，其特征是快速衰老。據(jù)該研究的通訊作者John P. Cooke教授介紹，早衰癥兒童會(huì)在13、14、15歲時(shí)死于心臟病和中風(fēng)。雖然目前的療法是有用的，但也只能使患兒平均增加1歲或2歲的壽命。研究人員希望能夠做一些改善患兒生活質(zhì)量，以及使他們活得更久的事情。

　　目前，在早衰癥領(lǐng)域，大多數(shù)人都在關(guān)注與早衰癥相關(guān)的基因突變以及異常蛋白。而在這一研究中，Cooke教授和他的同事們調(diào)查了來自早衰癥兒童的細(xì)胞，以期能夠改善他們細(xì)胞的功能。具體來說，他們將目光聚焦在了有“生命時(shí)鐘”之稱的端粒上。

　　端粒是染色體末端的一種保護(hù)性結(jié)構(gòu)，對(duì)維持人類基因組的穩(wěn)定至關(guān)重要。在細(xì)胞的一生中，端粒會(huì)隨著細(xì)胞每一次的分裂而逐漸變短，保護(hù)作用也會(huì)變得越來越小。當(dāng)端粒已經(jīng)太短時(shí)，這對(duì)細(xì)胞來說是一個(gè)信號(hào)，即，它們的遺傳物質(zhì)被破壞了，細(xì)胞就會(huì)停止分裂。端粒縮短和細(xì)胞分裂減少被認(rèn)為是衰老的標(biāo)志。

　　這一研究發(fā)現(xiàn)，患有早衰癥的兒童的細(xì)胞中的端粒較短。科學(xué)家們認(rèn)為，如果他們能夠修復(fù)端粒長(zhǎng)度，可能會(huì)改善細(xì)胞的功能以及細(xì)胞分裂和應(yīng)對(duì)壓力的能力。

　　為了做到這一點(diǎn)，研究人員使用了一種被稱為RNA療法的技術(shù)。這種技術(shù)能夠使細(xì)胞產(chǎn)生一種叫端粒酶的蛋白質(zhì)，其作用是延長(zhǎng)端粒。他們通過向細(xì)胞中遞送編碼這種蛋白的RNA實(shí)現(xiàn)了這一點(diǎn)。從本質(zhì)上說，他們是通過一個(gè)RNA遞送系統(tǒng)給細(xì)胞提供了延長(zhǎng)端粒所需要的信息，然后讓細(xì)胞完成了剩下的工作。

　　研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在細(xì)胞中表達(dá)這種蛋白質(zhì)僅僅幾天就足以對(duì)細(xì)胞的壽命和功能產(chǎn)生重大的生理學(xué)方面相關(guān)的影響。Cooke教授說：“這是一個(gè)令人驚訝的結(jié)果。我們的工作最出人意料的是，端粒延長(zhǎng)技術(shù)對(duì)細(xì)胞有如此巨大影響。它們能夠更加正常地工作和分裂。這一技術(shù)還給了它們額外的壽命以及更好的功能。”

　　研究人員還將他們的方法與目前可用的療法進(jìn)行了比較。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這一新技術(shù)對(duì)所有細(xì)胞衰老相關(guān)標(biāo)志物都具有更大的影響。Cooke教授說：“我們的方法顯著提高了細(xì)胞增殖的能力，逆轉(zhuǎn)了炎性蛋白的產(chǎn)生。在這一研究中，經(jīng)RNA療法處理后，我們調(diào)查的細(xì)胞衰老標(biāo)志物都被逆轉(zhuǎn)了。”

　　Cooke教授還表示：“作為一名醫(yī)生，我所看到的許多疾病都是由衰老造成的。它是心臟和血管疾病的一個(gè)主要風(fēng)險(xiǎn)因素。如果我們能解決這個(gè)問題，我們就能解決很多疾病。”

　　據(jù)悉，研究小組的下一步計(jì)劃是將這種療法推向臨床應(yīng)用。

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　　參考資料：Researchers develop technology to make aged cells younger

              New anti-aging approach could yield treatments for progeria, other diseases